높이 1m이고 짧고 굵은 뿌리에서 많은 잎이 나와 수면까지 자란다.
잎은 달걀상 원모양 또는 달걀상 타원모양으로 밑부분이 화살모양으로 깊게 갈라지고 가장자리가 밋밋하다.
잎의 앞면은 녹색이고 뒷면은 자주색을 띠며 질이 두껍다.
꽃은 6~8월에 수면 위에서 피고 흰색으로 긴 꽃자루의 끝부분에 달린다.
꽃은 피었다 닫았다를 3일동안 한다.
꽃받침은 긴 타원모양으로 4개이고 꽃잎은 8~15개, 수술은 40개이고 암술대는 거의 없고 암술머리는 편평하게 된 공모양이다.
열매는 달걀형 둥근모양이고 4개의 꽃받침으로 싸여 있고 육질의 종자가 있다.
숙근성 다년생 수초로 원산지는 한국이고 한국, 일본, 유럽 등에 분포한다.
