높이 2m 정도로 자라며 수피는 회갈색이고 어린 가지에 성모가 밀생한다. 잎은 마주나고 장란형이며 점첨두, 원저 또는 심장저이다. 뒷면에 성모가 빽빽이 밀생하고 가장자리에 치아상의 톱니가 있다. 잎자루에 털이 있고 뾰족한 턱잎이 있다. 1쌍의 잎이 달린 가지 끝 복산형화서의 자잘한 흰꽃이 모여 피는데 성모가 밀생한다. 꽃받침에도 별 모양의 털이 있고, 꽃부리는 깊게 5개로 갈라진다. 수술이 화관보다 약간 길고 자방에 털이 없다. 개화시기는 5월이다. 열매는 핵과로 9월에 붉게 익는다. 잎 모양의 변화가 심한 편이라 잎으로 동정하기가 다소 어렵다.
중부 이남의 해발 100~1,600m 지역에 자라는 낙엽활엽관목이다. 원산지는 한국으로 일본과 중국에도 분포한다. 볕이 적당히 드는 숲 가장자리에 잘 자라며 추위에 매우 강하고 건조에도 잘 견딘다.
